Life Inspires Me: A Self-Reflection on Hope and Interreligious Harmony
A reflection piece by Network Member Sara Lara Gonzalez, from the Lutheran World Federation, on her participation in the ‘Connecting Cultures’ program and the Peacemakers Network Advisory Group Meeting, hosted through the support of the Sultanate of Oman.
In November 2022, I had the opportunity to witness the birth of green turtles, the most common species in Oman. Unexpectedly, we saw how the little ones burst out of the sand one after the other. When they are ready to be born, they share vibrations that allow them to come out of their eggs together and, contrary to how I’ve been taught, they do not compete with each other, but collaborate to start their journey towards the sea. Their mother digs a hole away from the dangers of the waves, deep enough to care for the eggs, and now the little ones must find their way to the marine life.
This, and the other four species of turtles in Oman, are threatened mainly by humans but also by other predators. I was disturbed to learn that less than 10% managed to survive the great challenges that pollution and wildlife present. In the midst of this sad news, a member of the conservation team began to dig in the sand to help the little turtles that had not made it out by themselves.
What I witnessed was not only the miracle of life, but the greatest efforts to sustain it. We were 20 young women and men from all continents, gathered on Omani beaches to contribute to a collective effort for the hope and care that make life possible.
This was a unique teaching experience for me, coming from a wonderful country called Colombia. My land is richly biodiverse but has suffered from one of the world’s longest-running contemporary conflicts. Visiting a country, such as Oman, which is considered peaceful, and whose message of harmony and tolerance extends to nature, has renewed my faith that transforming our realities is possible. The turtles and the people in Oman inspire me to work for more respectful and collaborative relationships, as a nonviolent alternative to risks and injustices.
It has also inspired me to meet these other 19 young peacebuilders participating in the “Connecting Cultures” program. Language barriers led us to find new forms of communication through affection and music, to learn from the kindness and experiences of others. Many of them lead youth organizations for development, others are deeply committed to interfaith dialogue, and still others work hard for gender justice. We share the vibrations of peace to create channels of understanding and solidarity between differences, just like little turtles. I feel that we managed to connect culturally and personally on a deep level and all these young people have marked my life forever.
The youth program, generously supported by the Sultanate of Oman and the “The Fifth Direction” team, recorded in us how interdependence, joy and friendship are essential components for building peace in contexts that overwhelm us. Sorority and mutual care set the tone to strengthen our leadership and filled us with encouragement to move towards kinder societies with the same existence.
Programs like these are necessary to ensure the full and effective inclusion of youth in decision-making, as evidenced at the Network for Religious and Traditional Peacemakers Advisory Group Meeting, which I had the privilege of participating in as a member of the Lutheran World Federation. These efforts manage to bring us together like grains of sand to create impressive dunes that reach large dimensions thanks to the Network.
I had the opportunity to share in the opening panel about the relevance of diverse, subaltern and imperfect peace that as young interfaith leaders we are weaving in our contexts, and it was great to find resonance with the members of the Network, who promote the participation of women, youth and marginalized groups to ensure sustainable peace and reconciliation processes in Africa, Asia and Europe. I was struck by the commitment of organizations and leaders of indigenous peoples, members of traditional religions and Christian, Muslim, Buddhist and other leaders and faiths who work for structural transformations in favor of peace, well-being and gender justice with the same effort that guided the turtles to the sea.
The visit to Oman has reaffirmed my faith commitment as a peacebuilder and human rights defender, and the beauty of its landscapes and its people have renewed my confidence that care and collaboration are the only way to sustain life. Witnessing the miracle of life together with these young people has inspired me creatively and the leaders of the Network invite me not to give up and to include more people in this endless commitment for peace and justice. I am deeply grateful.
Sara Cristina Lara Gonzalez
Lutheran World Federation, Peace Messengers Program Volunteer
Sara Cristina Lara-Gonzalez is a Peace Messenger of the Lutheran World Federation and a member of the Evangelical Lutheran Church of Colombia (IELCO), where she holds a position on the National Executive Committee. She coordinated “Justice and Life”, the IELCO’s human rights and peace pedagogy program where she collaborated with public policies on religious freedom, youth initiatives on peace and gender justice, and others projects with farm work communities.
She is currently the advocacy and alliances leader at World Vision Colombia and the protection and advocacy advisor for World Vision’s response to the crisis in Venezuela in South America, supporting interreligious and organized civil society networks to advocate for children and youth rights in public policies, development programs and humanitarian attention. She also co-leads the regional child protection in emergencies subgroup.
Sara is a lawyer, specialist in constitutional law, lyrical singer and master in Peace Studies and Conflict Resolution. Her thesis explores gender peace in the church setting.
Me inspira la vida: Una reflexión sobre la esperanza y la armonía interreligiosa
Una Reflexión de Sara Lara Gonzalez, miembro de la Red y de la Federación Luterana Mundial, por su participación en el programa “Conectando culturas” y la Reunión del Grupo Asesor de la Red de Pacificadores Religiosos y Tradicionales, auspiciada a través del apoyo del Sultanato de Omán.
El pasado mes de noviembre de 2022 tuve la oportunidad de presenciar el nacimiento de tortugas verde, la especie más común en Omán. Inesperadamente, vimos cómo las pequeñas brotaban de la arena una tras otras. Cuando están listas para nacer, comparten vibraciones que les permiten salir juntas de sus huevos y, contrario a como me habían enseñado, no compiten entre ellas, sino que colaboran para iniciar su travesía hacia el mar. Sus madres han cavado un hoyo lejos de los peligros de las olas, con suficiente profundidad para cuidar los huevos, y ahora estas pequeñas deben encontrar el camino a la vida marina.
Esta, y las cuatro otras especies de tortugas en Oman son amenazadas principalmente por los humanos pero también por otros depredadores alrededor del mundo. Me inquietaba aprender que menos del 10% logran sobrevivir a los grandes desafíos que la contaminación y la vida salvaje presentan. En medio de esas tristes noticias, un miembro del equipo de conservación empezó a cavar en la arena para ayudar a salir a las tortuguitas que no lo habían conseguido por ellas mismas.
Lo que presencié no solamente fue el milagro de la vida, sino los más grandes esfuerzos para sostenerla. Éramos 10 mujeres y 10 hombres jóvenes de todos los continentes, reunidos en las playas omaníes para contribuir a un esfuerzo colectivo por la esperanza y el cuidado que posibilitan la existencia.
Esta fue una enseñanza única para mí que soy de un maravilloso país llamado Colombia. Mi tierra es ricamente biodiversa pero ha sufrido uno de los conflictos contemporáneos más prolongados en el mundo. Visitar un país, como Omán, considerado como pacífico, y cuyo mensaje de armonía y tolerancia se extienda a la naturaleza ha renovado mi fe en que transformar nuestras realidades es posible. Las tortugas y las personas en Omán me inspiran a trabajar por relaciones más respetuosas y colaborativas, como alternativa noviolenta ante los riesgos y las injusticias.
Así también me ha inspirado conocer a estos 19 jóvenes constructores de paz participantes del programa “Conectando culturas”. Las barreras del lenguaje nos llevaron a encontrar nuevas formas de comunicación a través del afecto y la música, para aprender de la bondad y las experiencias de los otros. Muchos de ellos lideran organizaciones juveniles para el desarrollo, otros están profundamente comprometidos con el diálogo interreligioso y otras trabajan arduamente por la justicia de género. Compartimos las vibraciones de la paz para crear canales de entendimiento y solidaridad entre las diferencias, al igual que las pequeñas tortugas. Siento que logramos conectarnos cultural y personalmente a un nivel profundo y todos estos jóvenes han marcado mi vida para siempre.
El programa de jóvenes, generosamente apoyado por el Sultanato de Omán y el equipo de “La quinta dirección”, nos recordó como la interdependencia, la alegría y la amistad son componentes indispensables para la construcción de paz en contextos que nos agobian. La sororidad y el cuidado mutuo, marcaron la pauta para fortalecer nuestro liderazgo y nos llenó de alientos para transitar hacia sociedades más amables con la existencia misma.
Programas como estos son necesarios para garantizar la inclusión plena y eficaz de los jóvenes en la toma de decisiones, tal y como se evidenció en la reunión del Grupo Asesor de la Red de Pacificadores Religiosos y Tradicionales, de la cual tuve el privilegio de participar como miembro de la Federación Luterana Mundial. Estos esfuerzos logran reunirnos como granos de arena para crear impresionantes dunas que se alcanzan grandes dimensiones gracias al trabajo en Red.
Tuve la oportunidad de compartir en el panel de apertura sobre la relevancia de paces diversas, subalternas e imperfectas que como jóvenes líderes interreligiosos estamos tejiendo en nuestros contextos, y fue grandioso encontrar resonancia en los miembros de la Red, que activamente promueven la participación de mujeres,jóvenes, y otros grupos marginalizados para garantizar procesos de paz y reconciliación sostenibles en África, Asia y Europa. Me impactó el compromiso de organizaciones y líderes de pueblos indígenas, de miembros de religiones tradicionales y de líderes cristianos, musulmanes y budistas que trabajan por transformaciones estructurales en favor de la paz, el bienestar y la justicia de género con el mismo esfuerzo que guio a las tortuguitas hacia el mar.
La visita a Omán ha reafirmado mi compromiso de fe como constructora de paz y defensora de los derechos humanos, y la belleza de sus paisajes y su gente ha renovado mi confianza en que el cuidado y la colaboración son el único camino para sostener la vida. Presenciar el milagro de la vida junto a estos jóvenes me han inspirado creativamente y los líderes de la Red me invitan a no rendirme y a incluir a más personas en este compromiso interminable por la paz y la justicia. Estoy profundamente agradecida.
Sara Cristina Lara Gonzalez
Federación Luterana Mundial, Voluntaria del Programa Mensajeros de Paz
Sara Cristina Lara-Gonzalez es Mensajera de Paz de la Federación Luterana Mundial y miembro de la Iglesia Evangélica Luterana de Colombia (IELCO), donde ocupa un puesto en el Comité Ejecutivo Nacional. Coordinó la iniciativa “Justicia y Vida” de la IELCO, un programa de derechos humanos y pedagogía para la paz en el entorno eclesial donde colaboró con la elaboración de políticas públicas de libertad religiosa, iniciativas de jóvenes sobre paz y justicia de género, y otros proyectos con comunidades campesinas.
Actualmente es la lider de advocacy y alianzas en World Vision Colombia y la asesora de protección y advocacy para la respuesta de World Vision a la crisis de Venezuela en Sur América, apoyando el trabajo en redes interreligiosas y de la sociedad civil organizada para abogar por la garantía de derechos de la niñez y la juventud en la transformación de políticas públicas, programas de desarrollo y atención humanitaria. También co-lidera el subgrupo regional de protección de la niñez en emergencias.
Es abogada, cantante lírica, especialista en derecho constitucional y magistra en Estudios de paz y Resolución de Conflictos. Su tesis explora la paz de género en el entorno eclesial.